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对抗衰老新招 科学家设计“智能炸弹”清除旧细胞

时间:2021-12-24 12:38:52|栏目:创新前沿|点击:

从古至今,人们都在探索“长生不老”和“冻龄”之法。随着年龄的增长,除了外表的衰老,人们有可能患上相关疾病,比如阿尔茨海默病、2型糖尿病或某些癌症。而近年来,靶向衰老细胞的疗法已成为科学家们关注的抗衰老方向。

最近,西班牙和英国研究人员合作设计了一种“智能炸弹”抗体偶联药物(ADC),通过从人体组织中清除衰老细胞,达到减缓衰老的目的。具体来说,这款药物能够识别一种只在衰老细胞表面表达的特定蛋白,然后与其结合,再自动释放一种毒性药物杀死这些细胞,同时不影响健康细胞,因此可以最大限度地减少任何潜在的副作用。

这篇论文发表在《自然》旗下的同行评议期刊Scientific Reports上。

所有生物机体都有一种被称为“细胞衰老(cellular senescence)”的机制,能够阻止受损细胞的分裂,并将其清除以阻止增殖。例如,这种机制有助于减缓癌症的进展,也有助于建立胚胎发育阶段的组织模型。

然而,“细胞衰老”机制也是一把“双刃剑”。当机体步入老年时,它反而可能促使与年龄有关疾病的发生与发展。一种推测是,随年龄增长,免疫系统不再能够有效地清除这些衰老细胞,导致它们逐渐在组织中积累,从而损害组织功能。

之前的动物模型实验表明,清除衰老细胞能够成功延缓疾病的进展,和与年龄相关的衰退。于是在2015年,科学家就设计了第一代抗衰老药物(senolytics),多项研究数据显示,其可以抑制细胞衰老并清除老化细胞。

但问题是,这款药物组合缺乏特异性且有较强副作用,阻碍了其在人体中的应用。

为了避免“误伤”,研究人员观察并鉴定了只在衰老细胞表面表达的蛋白,找到了一种特殊的细胞膜标记物B2M。然后,他们结合ADC的特性,设计了一款具有高度特异性和良好安全性的第二代抗衰老药物,能像“智能炸弹”一样精确地靶向“干掉”衰老细胞,且不影响健康细胞。



▲随着年龄增长,小鼠大脑和皮肤中B2M蛋白水平逐渐升高(图片来源:参考资料[1])

研究人员给能够识别衰老细胞的单克隆抗体装上了有杀伤作用的DNA损伤剂duocarmycin,使抗体靶向结合B2M蛋白后,自动释放毒性有效载荷(payload)。

科学家们希望,人们一旦出现阿尔茨海默病、2型糖尿病、帕金森病、关节炎、白内障或一些癌症等衰老相关疾病的早期症状,就能使用这种靶向B2M的ADC疗法进行治疗,以延缓衰老及其负面效应。



▲靶向B2M的ADC药物能有效靶向杀灭衰老细胞(图片来源:参考资料[1])

研究人员表示,他们的目标是在未来能在人类身上成功应用这种新型抗体药物,并进一步研究更有针对性的抗衰老疗法。长远来看,科学家认为它还可以用来实现更健康的老龄化。

注:原文有删减


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